光学在科学与技术的发展历史上占有重要地位，随着新技术的出现，新的理论也不断发展，形成许多新的分支学科或边缘学科，信息光学就是在全息术、光学传递函数和激光的基础上，从传统的、经典的波动光学中脱颖而出的。激光的应用使全息术获得了新的生命，全息术和光学传递函数的进一步发展，加上将数学中的傅里叶变换和通信中的线性系统理论引入光学，使光学和通信这两个不同的领域在信息学范畴内统一起来，从"空域"走向"频域"。光学工程师不再仅仅限于用光强、振幅或透过率的空间分布来描述光学图像，也像电气工程师那样用空间频率的分布和变化来描述光学图像，为光学信息处理开辟了广阔的应用前景。与其它系统的信号处理相比，光学信息处理具有高度并行、大容量的特点。近年来，这一学科发展很快，理论体系已日趋成熟，信息光学已渗透到科学技术的诸多领域，成为信息科学的重要分支，得到越来越广泛的应用。